думаю, вымысел, т.к. в его манере вообще всё очень гипертрофировано "живописать", а во-вторых, не представляю себе, насколько должны были отойти несчастные лошади от берега, чтобы погрузиться до уровня голов. Дело в том, что почти весь западный берег Ладоги - сильное мелководье, глубина около 1 метра на удалении не менее 100 метров от берега. А уж 2 метра - вообще, думаю, метров на 300 надо отходить. Лошади должны были сойти с ума, чтобы так далеко уйти в озеро.